2004年2月22日，休斯顿火箭队主场迎战亚特兰大老鹰队的比赛，成为了中国篮球史上最值得铭记的时刻之一。那晚，身高2米26的"小巨人"姚明在丰田中心球馆彻底爆发，全场21投15中，罚球13投11中，狂砍职业生涯最高的41分，同时贡献16个篮板和7次助攻，带领火箭以123-121险胜对手。
"那场比赛我找到了节奏，队友们不断给我喂球，感觉篮筐就像大海一样宽广。"——姚明赛后采访
这场比赛最精彩的部分发生在第四节最后2分钟。当时火箭落后5分，姚明先是完成一记势大力沉的扣篮，接着连续命中3记罚球将比分追平。最后时刻，他更是在三人包夹下投进制胜勾手，引爆全场。
这场比赛让姚明成为NBA历史上第7位单场得到40+15+5的中锋球员，也是继奥尼尔之后首位达成此成就的现役中锋。赛后，时任火箭主帅杰夫·范甘迪表示："今晚我们见证了一个超级巨星的诞生。"
有趣的是，这场比赛恰逢中国农历新年期间，现场来了大批华人球迷。当姚明打破个人得分纪录时，看台上甚至响起了鞭炮声（事后被联盟罚款）。这场比赛后，姚明的球衣销量在亚洲市场暴增300%，NBA在中国的收视率也创下新高。