随着2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区36强赛的临近，无数中国球迷都在关心同一个问题：中国队何时迎来首秀？根据亚足联最新公布的赛程，中国男足将于2023年11月16日客场挑战泰国队，打响本届世预赛的第一枪。
值得注意的是，这次预选赛与往届有所不同。由于世界杯扩军至48支球队，亚洲区名额增加到8.5个，这给中国队带来了新的机遇。但主教练扬科维奇在近期采访中表示："名额增加不代表难度降低，我们必须认真对待每一场比赛"。
首战泰国堪称"生死战"，历史数据显示，中国队在客场对阵东南亚球队时往往陷入苦战。而11月21日主场迎战韩国队的比赛，虽然拿分难度较大，但若能逼平对手将极大提振士气。明年3月与新加坡/关岛胜者的背靠背比赛，则是必须全取6分的"送分题"。
资深足球评论员黄健翔在个人专栏写道："这次分组算是上签，但关键要看球队能否把握住机会。特别是对阵泰国的主客场两回合，很可能直接决定出线命运。"
"中国足球正处于新老交替阶段，武磊等老将需要扛起大旗，同时期待戴伟浚等新生代能快速成长。"
目前，中国足协已启动全面保障工作，包括提前考察客场场地、安排热身赛等。据悉，球队计划10月在成都进行为期两周的集训，并可能与越南队进行热身。