2017年布达佩斯游泳世锦赛的泳池边，一个熟悉的身影让中国观众瞬间沸腾——30岁的吴鹏时隔六年重返世锦赛舞台。这位曾在2007年墨尔本世锦赛夺得200米蝶泳铜牌的中国名将，选择在职业生涯末期再次挑战世界顶尖选手。
"我只是想证明，中国老将的坚持同样值得尊重。"赛前训练时，吴鹏对央视记者这样说道。
7月25日的男子200米蝶泳预赛中，被分在"死亡之组"的吴鹏前150米仅列第七。但最后50米，他展现出标志性的"吴鹏式冲刺"，连续超越三名选手，以1分56秒92的成绩惊险晋级半决赛。这个成绩比他2011年上海世锦赛时慢了近3秒，却让现场解说激动到破音："看啊！这就是老将的底蕴！"
两天后的半决赛，吴鹏在第二组出场。前100米他紧咬世界冠军勒克洛斯，但转身时明显体力不支，最终以1分57秒39位列小组第七，总排名第16结束征程。当触壁后大口喘气的画面通过转播传回国内，微博上#吴鹏不哭#的话题瞬间登上热搜。
赛后混合采访区，有记者问及是否遗憾，这位三届全运会冠军笑着擦了擦泳镜："能在30岁和这些年轻人同场竞技，已经是胜利。"据随队教练透露，吴鹏为备战此次世锦赛，每天要比年轻队员多游2000米保持水感。
虽然吴鹏未能复制2007年的奖牌辉煌，但他用实际行动诠释了职业运动员的坚持。值得一提的是，当时同在布达佩斯的李朱濠等年轻选手，都在采访中表示"鹏哥的训练态度让我们这些晚辈汗颜"。
这次世锦赛三个月后，吴鹏正式宣布退役。如今回看2017年世锦赛，那不仅是吴鹏职业生涯的终点，更是中国游泳承前启后的重要节点——在他之后，汪顺、李朱濠等新生代选手逐渐接过男子蝶泳的大旗。
——本文数据来源于国际泳联官方技术报告