本届世界杯从开幕就充满戏剧性，东道主卡塔尔在揭幕战中0:2不敌厄瓜多尔，成为世界杯历史上首个首战失利的主办国。而阿根廷队更是在C组首轮1:2爆冷负于沙特阿拉伯，梅西领衔的夺冠热门遭遇当头棒喝。
德国与西班牙的强强对话堪称小组赛阶段最精彩的比赛之一。西班牙青年军以7:0狂胜哥斯达黎加展现恐怖火力，而德国队在生死战中1:1逼平西班牙，保留了出线希望。日本队在这个死亡之组中异军突起，先后逆转德国和西班牙，以小组头名身份昂首晋级。
关键数据：小组赛阶段共产生120粒进球，场均2.5球。姆巴佩、拉什福德等射手各入3球领跑射手榜，亚洲球队创纪录地有3支队伍晋级16强。
1/8决赛中，荷兰与阿根廷联袂奉献了经典对决。常规时间2:2战平后，阿根廷通过点球大战6:5险胜。梅西在比赛中传射建功，而荷兰队韦霍斯特替补登场梅开二度的表现同样令人难忘。
半决赛阿根廷3:0完胜克罗地亚的比赛，梅西用一传一射的完美表现带领球队时隔8年再进决赛。而法国队2:0战胜黑马摩洛哥，与阿根廷会师卢赛尔体育场，重演上届1/8决赛的经典对决。
（本文作者系资深体育记者，现场跟踪报道过三届世界杯赛事）